Lähi-idän opiskelijat teki viime vuoden toukokuussa tiivistahtisen opintomatkan Iraniin. Matkaporukkaamme kuului kymmenen opiskelijaa, professori Hannu Juusola sekä Anu Leinonen Suomen Lähi-idän instituutista.

Episodi 1: passien arvoitus

Matka alkoi oikeastaan jo muutamaa päivää ennen lentoa viisumiepisodilla. Iranin Suomen suurlähettiläs kutsui yllättäen ryhmämme aamuteelle lähetystölleen. Saimme onneksi sumplittua aikataulumme ja jätettyä lähetystölle kasan passeja teehetken yhteydessä.

Passeista ei kuulunut sen jälkeen mitään, ja ehdimme hieman huolestua. Anu kuitenkin jäljitti ne pari päivää ennen lentoa suurlähetystöön jääneestä postituskuoresta ja pääsimme Suomen virallisena valtuuskuntana karistamaan tomut helmoistamme Helsinki-Vantaalle.

Istanbulin kentällä vaihdoimme isompaan koneeseen ja pidempään helmaan. Iranissa pukeutumissäännökset ovat melko tiukkoja ja olimmekin pakanneet matkaan kirjavan joukon huiveja, aurinkolaseja sekä tunikoita. Matkavarustukseen kuului myös 20 laatikkoa suklaata, joita jaoimme vaivaamillemme asiantuntijoille sekä meitä yhdeksän päivää kyydinneelle minibussin kuljettajalle. Suklaan tilalle haalimme matkalta gazzia ja muita iranilaisia herkkuja.

Episodi 2: Teheran

Ensimmäiset viisi päivää tutustuimme Iranin pääkaupunkiin, Teheraniin. Tapaamisissa oli välillä useita kymmeniä vaikutusvaltaisia iranilaisia, ja aikataulut muuttuivat vielä reissun aikana. Matka-ohjelman oli järkännyt LIOn entinen puheenjohtaja Reeta Hefner Iranista käsin kevään mittaan.

Aamuisin lähdimme liikkeelle yhdeksän aikoihin. Minibussissa käytiin läpi päivän agendaa ja me opiskelijat pidimme lyhyitä perehdytyksiä Iranin yhteiskunnan eri osa-aluisiin. Arkaluontoisimmat muistiinpanot olimme varmuuden vuoksi jättäneet pakkaamatta.

Teheranin episodiin kuului siis vilkasta liikennöintiä, mielenkiintoisia tapaamisia ja keskusteluja, vierailuja, ruokailuja, taidetta, esitelmiä ja illanviettoa paikalliseen tapaan. Pääsimme kuulemaan ja kyselemään muun muassa Suomen ja Iranin suhteista, naisten asemasta yliopisto- ja työmarkkinoilla sekä maan ulko- ja sisäpolitiikasta.

Kaksi opiskelijaa sekä professori Juusola pääsivät myös esitelmöimään joukolle tohtorikoulutettavia Lähi-idän geopolitiikkaan keskittyvässä tutkimuslaitoksessa. Paula Tarvainen puhui Egyptin ja Aishi Zidan vuorostaan Tunisian tilanteesta arabikevään jälkeen. Professori Juusolan aiheena oli sektarianismi Libanonissa.

Episodi 3: Qom ja Isfahan

Qom on yksi Iranin uskonnollisesti merkittävistä kaupungeista noin kolmen tunnin ajomatkan päässä Teheranista etelään. Pysähdyimme vierailemaan parissa 12-shiialaisuuden tutkimus- ja oppilaitoksessa ja kävimme kääntymässä Fatima al-Masumeh’n pyhäköllä, joka vetää Qomiin paljon pyhiinvaeltajia. Tutustuimme myös yhteen maailman vanhimmista Koraani-kokoelmista. Happi oli loppua tilasta – muuten sykähdyttävää esittelyä olisi kuunnellut kauemminkin.

Viimeinen vaihe matkasta taittui Isfahanissa. Kiersimme kaupunkia pienemmillä porukoilla ja nautimme kesäauringosta. Isfahanissa on äärettömän kaunista arkkitehtuuria ja taidetta islamilaiselta sekä muinaispersialaiselta aikakaudelta.

”Puoli maailmaa” puolessatoista päivässä kirpaisi jaloissa, eikä joukkoa pahemmin haitannut, vaikka valtava basaari oli kiinni. Länsimaisia turisteja tuli vastaan ensimmäistä kertaa koko reissun aikana vasta Nasqh-e Jahan aukion putiikkeissa.

Meissä matkaajissa oli monen eri pääaineen opiskelijoita, osa taisi arabiaa, osa farsia, osa oli toiminut aiemmin LIOssa, osa löytänyt opintomatkalle Iranin yhteiskunta -kurssin kautta. Ehkä juuri erilaiset taustat ja toisia arvostava ilmapiiri teki matkaporukasta tiiviin ja opintomatkasta erittäin onnistuneen.

teksti ja kuvat: Suvi Baloch